合掌村

合掌屋一般为两到四层。神田家合掌屋是开放供游客参观的合掌层之一。走进神田家，一楼除挑高的客厅外，还有主卧房、长子夫妻房及餐厅、浴室等起居空间；二楼的空间较开阔，作为储藏与纺织工作室；一楼与二楼间的“中二阶”，则须低头弯腰才能从横梁下进入的小房间，在木板墙底部有一小开口，叫做“火见窗”，用来观察客厅地板的火炉；三楼养蚕；四楼为屋脊，可以看到正三角形屋顶的内部结构。

合掌村与火的关系尤其独特。因为房屋结构梁柱全用木材、屋顶又是干草，就算严禁烟火都是可以理解的，但荻町位处海拔约500公尺的谷地，四周是上千公尺的群山，下雪时间经常是数个月，过冬不生火取暖肯定冻死，所以家家户户在客厅都设有一方火炉。火炉正上方总是悬吊着一大块隔板，以防止木炭燃烧时产生的火星随着热空气往上飘至屋顶引起火灾。本以为这黑漆漆的隔板是利用金属做成，仔细一看才发现，隔板其实是用桐木板拼组而成，一是桐木材质轻可减少横梁负重；二是桐木耐火性好，所以桐板表面没有涂任何防火涂料。此外，隔板除了阻隔火星外，也可以在上头置放花生等干货，利用热气熏烤保持干燥。在18世纪江户中期养蚕繁荣时期，阁楼就是养蚕、织布的地方。升腾上去的暖气不仅可以使绑屋顶的绳子绷紧，也可以增加蚕室的温度，还有助于晾干衣服。

合掌屋内防火要紧，室外消防也不马虎。合掌聚落拥有交错纵横的川沟渠道，流经住家屋舍四周，除了提供灌溉农田用水外，更便于取水消防。白川村教育委员会负责防灾和安保工作，村里实行严格的“严禁烟火”管制措施，并在防火设备方面投注不少心力。全村共有59台的喷水枪，以及34台的露天消防栓、28台室内消防栓。有趣的是，当地消防栓有别于装在地面的一般消防栓，全都高坐水泥台上，据说这样可使其不被积雪掩盖，以便随时发挥功用。每年在冬天旱季到来之前，当地居民和消防队都要进行防火演习，检查水枪和消防栓是否正常。每当此时，环绕在已被红叶染红的群山之中的村落，一百多栋大小不一的尖顶房屋，被喷水后形成的薄薄水雾所笼罩，其壮观场景令人惊叹，也成为吸引八方游客的一个亮点。正是由于村民的消防意识和完备的消防设施才使清一色德川幕府江户时代中后期的传统建筑群得以保存至今。

顶覆茅草的合掌造传统家屋的构造虽然坚固实用，不过屋顶除在每年的4月份修葺一下外，每隔三四十年就得重新铺设。每次有哪一家人的屋顶需要翻修，全村的人就会通力合作同心协力一起完成。每铺设一次大概要8000捆茅草，山里人多力量大，两天之内即可全部铺完。铺茅草也是有讲究的。先要把屋顶上腐旧的茅草全部撤下来，然后换上金黄色韧性很强的新草，最后还得对屋顶进行一下“缝纫”，使其更加坚固。

离村落两三公里的“城山天守阁展望台”是一览荻町全貌的绝佳据点。该展望台位处村落北端，居高临下。倚栏俯瞰，一座座三角型草屋顶的木造屋舍星星点点，散落在山谷之中，一种闲静却强烈的质朴美悠然荡漾。举首眺望，阳光下，四周山林树叶呈红黄绿三色，枫叶红、银杏黄、松柏绿，绚烂夺目，浑然一体。据说冬季雪天，整个村落将披上天鹅绒般的白雪，傍晚时分，尖顶小屋窗口依稀透出点点灯光，整个村落宛如一个童话世界。